也没和霍相贞正经的说过几句话。霍相贞一直在和南京方面讨价还价，雪冰和孙文雄全赶过来了，一时间泰安的空气简直有些紧张。马从戎在正事上插不上嘴，只能游走于外围旁观，好在霍相贞也不防备他，他偶尔随着这些人坐一坐，倒也能够听到许多内|幕。
孙文雄没什么主意，一切唯霍相贞马首是瞻。李克臣是主张稳扎稳打，雪冰则是偏于急进。四个人的会议连着开了三天，雪冰是寡言的人，李克臣也是一团和气，唯有孙文雄好辩论，然而此刻又茫茫然的无话可说。
到了第四天头上，霍相贞感觉这会再开下去，也只是开成一潭死水，于是站在屋子中央，他对着面前三人说道：“和南京政府开谈判，说老实话，我们还没那个资本；不过坐在泰安静候差遣，也未免过于消极。参谋长去拟封回信吧，就说我们有兵无地，希望在将来可能之时，能够获得一省地盘，以便自行筹饷。河北、山东均可。”
李克臣答应了一声，而霍相贞又嘱咐了一句：“你把话好好斟酌斟酌，别让南京以为我们不知深浅高低，得了机会就狮子大开口。”
雪冰点头附和道：“大帅做得对，先把咱们的意思透露给他们，往后他们要想调动咱们，也得提前掂量掂量条件。”
李克臣命令秘书摆开笔墨纸砚，当着霍相贞的面开了工。这一封信写得艰难，直过了小半天才算完工。霍相贞将信读了一遍，又让雪冰也来看了看。雪冰没有挑出毛病，霍相贞也点头说道：“参谋长这支笔，倒是有功夫的。”
李克臣松了一口气，一边擦汗一边笑。
马从戎把自己听到的片言只语组合起来，心里明白了七八分，同时有些惭愧，心想大爷到底是比自己高明，当初若是听了自己的话，真在天津租界里养老了，现在哪里还有什么机会去当省主席？别管最后能不能真当上，至少现在能摸到省主席的边，和那租界里的闲散寓公相比，就已经有天地之别了。
晚上挑了个没人的时候，马从戎问霍相贞：“大爷，往后您还用不用我当秘书长了？”
霍相贞面无表情的看着他，眼睛几乎是半睁着的，一脸呆相。木雕泥塑似的坐稳当了，他半晌不说话。马从戎以为他又走了神，正想推他一把，不料他忽然开了口，语气几乎有些苍凉：“你啊……”
半睁着的眼睛垂了眼帘，霍相贞把两边胳膊肘架上了椅子扶手，很认真的低声说道：“你这个东西，成事不足、败事有余，还是赶紧给我滚回天津去吧！”
马从戎听了这话，忽然动了感情：“大爷……”
不等他说出下文，霍相贞又开了口：“你放心，无论我用不用你，你都是我家的人。你现在有钱，我不管你；将来哪天你要是有困难了，你回
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