苑中正在演傀儡戏，五颜六色衣裳的傀儡在戏台子上做出各种动作，念出戏词，咿咿啊啊开了场。拓拔叡靠坐在胡床上，翘了个舒服的二郎腿，一边不住嘴地吃着樱桃，一边指着戏台子上给太后介绍：“这出戏叫目连救母，太后快看，刚上来这个女的就是目连的母亲，她叫青提夫人。这个女人贪婪吝啬，从无敬佛礼佛之心，好杀生，不晓得行善，死后被打入阴曹地府，日夜受苦刑。幸好她生了个好儿子，目连不忍心看母亲在地狱受苦，于是出家修行，得了神通，救她母亲脱离饿鬼道，重入轮回。”
“太后快看！”他直了身指道：“这就是饿鬼道，很可怕啊，太后看到饿鬼了吗！一会她儿子就要出来了！”
太后笑道：“皇上别叫了，我会看呢。这戏我看过，目连救母么，这是《佛说盂兰盆经》中的一个故事。佛经上的东西么，无非都是那些，劝人信佛，行善，百般跟你讲信佛有多么多么好，能得好报，不信佛的下场有多么多么惨，青提夫人不信佛，所以死后堕入饿鬼道受刑，目连信了佛，所以最终救他母亲脱离苦海。说来说去都是这些。”
常太后是佛教的忠实信徒，虽然不识字，却读佛经，礼佛事佛，难以想象她嘴里会说出这种话，众人都讶异。
拓拔叡道：“也不能这么说，这个青提夫人，的确是太坏了太坏了！你看她，她竟然杀生啊！整天宰杀牲畜，大肆烹嚼，不思善念。为了口腹之欲，屠戮生灵！”
常氏笑：“皇上这话无理，谁还能不杀生，不吃肉了？咱们不也要吃肉吗？人不杀生，不吃肉，那不是要饿死了？佛祖也会怪罪的。”
拓拔叡道：“朕可没有她吃的多！你瞧她，真是，见什么吃什么啊，从来也不念经！朕每年捐钱给佛祖造金身造寺庙，供奉香油，佛祖知道朕的诚心的！”
常太后笑道：“佛经典籍中，我最不喜欢这个故事。为了刻画孝子，故意把母亲写的这样坏，这样可恨，可见其居心了。”
拓拔叡说：“不，不，这戏不是这个意思。这戏是劝天下的儿子们要孝顺娘亲，不管做娘的犯了多大的错，那到底也是自己的娘啊，怎么能当真抛弃她呢？王祥也有卧冰求鲤的故事，这都是孝子啊。”
常太后但笑不语。
目连的母亲脱离饿鬼道，进入畜生道，第二世变成了狗。演到这里时，便有一只真的黑狗上了台子，拓拔叡乐的前仰后合，直让太后看，常太后笑微微的说：“我知道了，皇上别叫了。”
一出戏演完，又换了一出，这回常太后比较喜欢，看的专注，拓拔叡却没了兴致，仰在那打起了瞌睡。睡了约摸两刻钟，他醒了过来，发现戏要完了，便打起精神，陪太后看最后几幕。
正看到要终了，忽然有
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