溶誓，誓死捍卫单余姚，与单余姚余生共进退！”
余姚出了很久的神，方才上前拉起她，她没有言语，只是久握秋溶的手。
叶家明朗的三股派系之外，另一只站队也暗暗拉了起来。但余姚始终都认为裔勋和自己是一伙的。
天气转暖万物生机，经年纬年在院子里大声背诵三字经，“人之初，性本善。性相近，习相远。”余姚打开窗门细听，又拿来纸笔听写。裔勋笑着走出去问：“会背木兰诗吗？”纬年眨着眼睛，经年已朗朗诵起：“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。”武四打外面进来禀报，门外有一洋人求见。
裔勋略微愣住，余姚忽想起是谁，“是不是叫卡尔呀？”
武四摸摸后脑，“是！是！是这么个名字。”
裔勋忙大笑道：“快请进来！”
那卡尔一见面就给了裔勋一个大大的拥抱，裔勋也学着他的模样拥抱着他。余姚在裔勋后面朝他点头致意，卡尔瞧了眼裔勋，道：“叶老爷，我可否问候你美丽的‘妻子’？”
裔勋大方道：“当然可以。”
卡尔走到余姚跟前轻扶起余姚一只手掌，在手背上淡淡一吻，笑道：“‘叶夫人’好久不见。”那不言而喻的感觉瞬间触及全身，余姚惊的赶忙缩回手躲到裔勋身后，蹙眉涨红了脸颊。裔勋忙道：“我们东方女子保守的很。”
二人甚欢侃侃而谈，这卡尔来奉办事恰在叶家附近，便顺路来拜访，裔勋好客定要他在府中住下。府中各人都甚少见过洋人，都拼着凑前来看，卡尔遂一一见过金氏、万氏等人。向小丫头学习分辨“夫人、二姨奶奶、小姨奶奶”，叹息余姚原来只是裔勋小妾。在府中住下四五天，裔勋以贵客待之，每出门办事裔勋也派车接送。余姚渐渐了解这卡尔全名叫“卡尔·艾普斯坦”，一半犹太血统一半日耳曼血统，属德裔犹太人，父母早年带他来的中国，因喜爱这里所以留下生活，而他父母近年已移居美利坚。他年纪同启洺相仿，但因其四处游走又系洋人，故而性格洒脱阳光，做事诚信严谨。半月余后，卡尔事已办完欲动身告辞，裔勋又摆设酒宴为他践行，席间罅隙，他低扶余姚耳畔道：“余姚，你真美！”余姚笑望他一眼不言语，裔勋从未赞过她美丽，他总说她剑眉星眼英气十足，而卡尔却总说她美。被人赞美总归是好事，无论那赞美是不是真言，女子从来都喜欢甜言蜜语。
卡尔未走多时，叶家又有客登门，这一次是秦自省。
他急急忙忙见了裔勋，脸色凝重似有大事要说，余姚见状忙道：“我去倒茶。”
自省抬手道：“罢了罢了，没心情喝！”
裔勋直言道：“有事大大方方说，这是干啥？”
“我问你，叶启澄现在人在哪里？”自省气呼呼质问。
“开春送回北京念书了啊。”裔勋心头一沉。
“屁！他现在人在奉天！小兔崽子去报名参加讲武堂了！我今天才知道，我看你架势只怕还蒙在鼓里！”
“什么？启澄要从军？这个混账孽子！”裔勋脸色大变，“赶紧！赶紧！带我去见他，我非把他拉回家来！我非打死他不可！”
自省厉声道：“我若有能力把他拽回来，我还在这站着？晚了！已经被录取马上就要培训了！这时候抓他回来他就是逃兵！”
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