可断周瑜之一臂也。

　　曹操说行啊，我可以派军先去攻西陵，问题到时候再如何联络呢？马良答道：“蒯公已遣韩德高、刘始宗往江夏去也，密为布置，且待丞相大军一到，自当往见。”

　　韩德高即韩嵩，刘始宗是刘先，亦皆刘表心腹谋臣，执掌机要。有趣的是，这两位都曾经奉命出使过许都，韩嵩跟曹操交谈甚欢，回去后就在刘表面前大说朝廷好话，差点儿让刘表给宰了；刘先则在朝堂上当面顶撞过曹操，驳斥荆州欲反的传言，拼了命地为刘表洗地，曹操倒是也不责怪他，反倒称赞说：“此纯臣也。”

　　在原本的历史上，这二位后来都跟着蒯越降了曹，韩嵩当即受拜大鸿胪，刘先则在魏朝一直做到尚书令的高官。

　　所以马良说了，韩嵩、刘先，在荆州威望很高，智谋也深，蒯公秘密地把这二位派去西陵了，只待朝廷大军一到，便可从中取事——您请放心吧。

　　正事儿就此基本道毕，曹操好言抚慰一番马良，完了问他可肯留下来出仕呢？马良说：“良奉蒯公之命前来，当往复之，若即留存，恐为周瑜侦知，反害蒯公也。且待荆州底定，愿为朝廷效力。”趁着天色将黑，立刻就要返回。

　　曹操亲自把马良送出大营，然后再回来继续开会。杨修表示怀疑：“马季常匆匆而遁，道可相应，却又不约日期，得无诈乎？”曹操先不回答他的问题，却微微转头，望向荀攸：“此果蒯异度亲笔否？”

　　荀攸双手一摊，说我跟蒯越来往，那也是很多年前的事儿了，对他的笔迹虽有印象，却也记不甚深，况且——“安知江南无董公仁耶？”说不定还有谁跟董昭似的，擅长模仿别人的笔迹哪，我又不是鉴定专家，我可瞧不出来。

　　曹操轻捋颔下长须，这才回复杨修：“马良不肯久留，恐为周瑜侦知，此亦有理。所约者非当面也，远在江夏，吾兵未动，何以定期？德祖过虑也。”嘴里虽然这么说，但语气分明还有些犹豫。

　　程昱进言道：“吾观马季常应对丞相，其色不挠，似为真心也。则此事七实三诈耳……”起码有七分象是真的——“今吾正欲谋取西陵，乃可用之。然彼真伪不明，变化必多，非智谋之士不能临机而断者也。”咱们不正商量着要去打西陵吗？倘若马良所言是实，正好趁机夺取江夏；就怕其实是诈降的诡谋，那智商不够的将领领兵前去，可容易上当受骗啊。

　　曹操点头，当即表态：“吾当自往。”

　　于是商量定了，江陵城下仍然虚张曹操的大旗，同时让曹仁改扮成曹操的相貌，隔天去各营巡视一圈，用来麻痹城内守军。曹操本人则于三日后亲率四万人马，虚打曹仁的旗帜。分道而进，去取西陵。

　　话说曹操曾经和是勋谈论过史事，说到长

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