。「匡」地一声，一块尖利的石片自手中滚落。鲜血淋漓的双手，出卖了他内心强烈的挣扎。祥子心知，唯有死人，才能永远守住秘密。然而，事到临头，却是怎么也下不去手。

　　英子却不知自己已在鬼门关前绕了数回，兀自傻愣愣地寻思着祥子何时发了好心。

　　说起了「好心」二字，她不由得想起了汪直，随即扁了嘴，用尽全力才强忍住了泪意。

　　「要不是我，你还连句话都说不全呢。」英子喃喃自语。寒风如利刃般狠狠地刮过她稚嫩的面颊，她不由得瑟缩了一下，决定暂时别管汪直那个负心汉，先把还未乾透的棉袄换下才是正经。

　　现下正晚膳时分，英子悄悄溜回了空无一人的寝房，满腹委屈地抓起自己破了几个小孔的旧棉袄。

　　「英子？你还好吗？」小准子充满关切的嗓音自外头传入：「咱们去吃晚膳吧，再迟点可就吃不上了。」

　　英子连忙快速地套上外衣：「还行，你等会儿，我这就出去。」若是只有自己错过晚膳，那倒还行。但若是连累得小准子也错过了，可就连个讨要饃饃的人都没了。

　　「怎么穿着旧棉袄？」小准子担忧地说道：「你得罪余姑娘了？」

　　「没有的事。」英子闷闷地说，挠了挠头：「啊，真饿，不知道今天有没有昨晚那种大酱瓜。」

　　「你倒是不用矇我。」准子叹息：「你人还没回来，州子就知会了郭师父，明日你去惜薪司搬炭火，傍晚放饭前会检查，若是没有搬完就杖刑伺候。」

　　「搬炭火？」英子骇然：「数目肯定不少吧？」

　　「何止不少，余姑娘这是想置你于死地。」准子怜悯地说道：「明儿我去帮你吧，多个帮手说不定就忙得来了。」

　　「倘若如此，你也会一併受罚的。不用担心，我可以的。」英子勉强撑起一个僵硬的笑容，微微颤抖的身躯依然出卖了她对杖刑的畏惧。

　　要知道，受杖刑可不仅仅是疼痛那么简单，还得在大庭广眾前坦露臀部，不住讨饶。若是不愿讨饶，则会被视为不服刑罚，不断加刑直到主子满意为止。对一般的宦官而言，可能是个莫大的耻辱。对英子来说，可就远远不仅如此了。

　　在眾人面前坦露下身，岂不相当于召告天下她是个女孩？这欺君大罪可就不止杀头那么简单了，「沉英」可怜的父母与不知所踪的「沉英」本人也会受到牵连的。不过，英子较为关注的是自己的死活，全然没有想到几个素未谋面的人也会因自己而受害。

　　「你个小身板连捆柴都扛不动吧？这可不是什么逞强的时侯，杖刑可是打得死人的。」准子温和地揉了揉英子的头。

　　汪直的绝情，恰恰与准子的温柔成了对比。英子不由得眼眶泛红，委屈巴巴地扁起嘴扑到准子怀中哭诉：「还是准子好，网子那个没良心的混球，枉费我那么疼他……」

　　「我会帮他的，不劳你费心。」一个清冷的童音自英子身后响起。汪直扣住英子的手腕，强硬地将她拉离准子身边。

　　「疼！」英子哀声惨叫，被汪直拖曳而去。准子望着他们远离的身影，无奈地叹了口气。

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