和体能，眼看汉军箭尽粮绝，疲惫不堪，匈奴人铆足劲，力求围而歼之。
刘瀚和霍去病已经饥肠辘辘，在狭长的河谷行军，前后是骑兵，中间是步兵，他们终于在四天后抵达金城对岸的黄河边上了。
对箭矢几乎用尽，且饥寒交迫的汉军来说，这真是一段逃离鬼门关的漫漫长路。
到达黄河对面，看到河上的浮桥仍在，
“天助自助者！”刘瀚哈哈大笑，要是休屠人派人毁了他们过来时候的浮桥，弄不好，他们就会全军覆没。
“我看这休屠王是自识过高，他想得到更多，自己打到黄河对岸，所以才没有毁掉浮桥，这也是我们的机会。”
霍去病也松了一口气，汉军将士都燃起希望。
按理说休屠王派去的前锋军应该毁掉浮桥，力求将汉军消灭在金城对岸，完成这场狩猎的最后一击，这也是他们最后的机会。
然而，当匈奴的骑哨渡过黄河后，发现对岸来接应的汉军李息部只有大约三百骑，正组织上万民夫，拖着辎重往南方的皋兰山逃亡。
这个时候金城还没修好，城墙到处是缺口，自然无法据城而守。
匈奴的骑哨首领怀疑汉军有诈，便派人深入金城南方的皋兰山方圆数十里快速侦查。
结果骑哨全部都安全返回，并未发现其他汉军的任何踪迹。
于是，休屠王的胃口膨胀了，他要抓那一万多民夫回去，男的当奴隶，女的为部落添人口。
“昆仑神助我，这一次不仅要全歼汉军，更要抓住这些汉人奴隶，弥补部落的损失。”
休屠王很高兴，他感觉这一次胜券在握呀。
汉军中服劳役的民夫，男女都有，但男的最多，有的是因犯罪一家都被连坐，他们普遍不会骑马，也未经军事训练，在军队面前，在如同被宰割的牛羊一般。
为了怕霍去病残军过黄河以后，毁掉浮桥，阻止他们追击，休屠王决定在黄河北岸歼灭霍去病的残军。
于是，他把对猎物的最后一击，放在了南岸的皋兰山与黄河之间的平原上。
李息的三百精锐骑兵，一面驱赶匈奴骑哨，一面接应霍去病残军，将伤者迅速转移到南岸。
李息乃关内侯，多次随卫青出征，立下大功，现在镇守边疆，本来就有四五千骑，但汉军将领公孙敖部在汉武帝的计划下，打算从贺兰山方向出征河西走廊，与霍去病军呼应，便将大部分骑兵都调到贺兰山的西套平原。
霍去病和刘瀚在皋兰山下，列阵阻击。
休屠王留两千人马守住浮桥北端，率一万八千骑，打算一举拿下这只受伤的猎物，并掳走一万多民夫。
霍去病和刘瀚选择布阵点位于皋兰山的一座脉下，这山三面都是高山，只有北面是平原。
这样一来，汉军只需一面迎敌便好。
休屠王正犹豫，是否将汉军围困在此山，等个
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