时近正午，来来往往的宾客已到得差不多了。宁宛和凝嫣坐在一处说着话，数着这来来回回的人物。除却国公府和英武侯府，还有楚太傅家、各部尚书、侍郎并一些同镇国公府家交好的京中官员。里面诸多宁宛不曾见过的人，凝嫣便捡着自己知道的一一告诉她。

　　等真正开了席，宁宛终是见到了今日寿宴的主人公，镇国公府的老夫人。

　　老夫人身材微微发福，却仍掩不住身上那一点刻薄气质，远远瞧去便知道是不好惹之人。可她却硬是满脸堆笑，和祝贺的夫人们说些家常，宁宛心里只能想得到别扭两字了。

　　“这位便是恒亲王府新回来的四小姐了吧？”

　　宁宛正出着神，忽然就听见这老夫人唤了她的名字。该有的礼仪自不能少，行了礼答了是，便听那老夫人接着说道：

　　“果然是个漂亮姑娘，这才多大，这气派，瞧去便知是世家嫡女，怪不得英武侯府早早就定下呢。”

　　这话看似是在夸人，可年幼如宁宛都已听出其中的讽刺意味。先是说她“新回府”，又抛去圣上赐婚不谈，只讲“英武侯府早早定下”，一股新回京城就勾引男人的意味在里头。

　　宁宛是晚辈，无法多言，只能低着头装作没听出其中含义的样子。

　　老夫人便看向另一边坐着的英武侯夫人孙芳惠。

　　孙芳惠论起辈分来也是晚辈，话不能说得太满，只笑着柔声说了句：“老夫人真是说笑了。”便不再多言。

　　一时坐在此处的几家夫人都各怀心思。喜欢宁宛的，便想着这方家老夫人也太不留情面；不喜欢宁宛的，心里忍不住一阵拍手叫好。而在座的贵女们，有心里不爽宁宛早早霸占了英武侯世子的，早就幸灾乐祸了。

　　道不同不相为谋。宁宛在心里重复着，终是好受了些。

　　吃罢了饭，众人又坐着絮叨一阵，镇国公府的大小姐方柔便站起来同老夫人说道：

　　“祖母，今日里各府小姐都来了咱们府里，得了这机会，柔儿想同几位小姐交流交流，也算是沾了祖母的光。祖母能不能答应柔儿？”

　　这方柔一看便是平时深得老夫人喜欢，撒起娇来软软糯糯，把个老夫人哄得喜笑颜开，在座的几位夫人也纷纷赞着方家小姐温顺可爱。

　　“你们姐妹几个平日里也不得聚，今日既然凑在一起，也别受我们这些妇人们掬着，自去你们院子玩吧。”

　　老夫人发了话，方柔便欢欢喜喜地喊着几家姑娘都到她的院子里玩。

　　宁宛、凝嫣并其他十来个女孩子便一起到了方柔的院子。

　　世家小姐们聚在一起，常玩的游戏也没几个。因着其中有几个女孩子素来不爱跑动，于是最后大家便决定玩“击鼓传花”的游戏。也不多跑动，也有意思。

　　于是便由方柔的丫鬟蕊儿击鼓，几家姑娘们传个花布缝的绣球

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