”却说这菀菊待在华彤边上久了，若是板起脸来，也有几分华彤的冷傲威严，廉姜一听这话，又见菀菊横眉厉色，顿时脸上青红不定，站也不是，坐也不是，而红芙青蕖年幼，怎么见过这等场景，当即吓得哆哆嗦嗦跪在了地上，眼中竟有泪珠儿打起转来。

　　见状，沈白轻轻放了箸，却低低说道：“何必扫了兴致。往日我与雅蒜便是同床睡的，廉姜料理着外头的事，得了闲也是与我们一处的。若是阿彤不在，我们三个便是一桌子吃饭、说话、玩笑，哪里有什么主子仆人，就似一家人，亲兄弟。雅蒜走得早，然后是菀菊你来了，竟不想服侍得比他还好一些。若是没有你，那段日子我怕是也要死了的。出了谷，只有你、我、廉姜，我以为你的心和他的心，连就我的心也是一样，却不想这般……”说着，沈白竟哽住了，眼泪就似断了线的珍珠一般滚落两腮，又拿了袖子掩了半张面孔，侧身悲道：“若是这样，趁着还不远，你便回谷去罢。”

　　菀菊一听沈白这番说话，立即惨白了脸面，跪了下来，忙道：“公子息怒，是菀菊一时脑热僭越了，竟冲撞了公子，还望公子恕罪。”

　　廉姜见了，忙转颜，笑着劝说道：“公子这话也说得也未免重了，都是一家人，又有什么打紧的。”红芙、青蕖也抹了眼泪，齐齐站起身来，一并围着沈白劝说。

　　菀菊磕了个头，连声道：“望公子饶了菀菊这一回。”又正色道：“既然楼主命菀菊跟着公子，菀菊是断断不会舍了公子而去的。菀菊心中敬重公子人品，也知道公子是疼我的，只是公子千金之躯，若是与下人……终究是不符规矩，于内自是无碍的，也显得公子宽厚，若是于外还是这般，却怕旁人轻看了公子。倘若不小心怠慢了去，于公子前途绝无益处啊。”

　　闻言，沈白这才止了泪，叹道：“你素日待我，固然是极好的，却不想是这般为我考虑周全，倒是我多了心，你可别往心里去了。”

　　廉姜亲呈了筷，笑道：“菀菊哥哥，快入座罢，饭菜可都要凉了。”遂不分主次，五人共坐而食，如同亲兄弟一般，载笑载言，不在话下。

　　浴毕，按例上了琼脂膏子，收好和田玉并蒂青房长生缕，放于沈白枕边，菀菊便落了绡帐，立起了合欢折枝叠屏，移灯而出，在外头的小榻上睡了。谁知沈白有择席之症，人虽在枕上，却覆去翻来了半天，竟执意睡不着，只抚摸着玉枕上的仙鹤腾云的花案，或是捏布老虎的胡须玩，又或是解了竹梅双喜的玉佩来看。又见外面月色光晕，推窗看了，竟恍若明昼一般，干脆盘腿对着绿纱窗，拿了《璇玑图》对月翻阅。

　　正细细咀嚼，忽听得横吹之声一线飘来，幽婉清凄，似内含隐痛，诉天地离忧。许久又渐起悲亢，调声愈高，交叠还转，似拟锥心泣血之音。

　　沈白屏息听着，又见手中回文字字悱恻，不觉牵动愁肠，心道：“这是哪里的笛声？”不及细想，却听菀菊轻轻在外道：“公子还未睡么？可要用些什么？”

　　沈白道：“菀菊哥哥，我不饿，你进来替我更衣。”

　　菀菊道：“公子睡不着么？可是要掌灯？”说着擎着一盏莲花背的蜡灯，披衣入内。

　　只见淡淡月晕之中，沈白半倚在合欢折枝叠屏上，双手托着那回文锦图。一头青丝不系如云如瀑披了半身，与外袍上的月白云水丹顶鹤舞纹路交织，只露着莹白如雪的颈背。纱窗上描着的两朵合欢花如金扇，翠碧摇曳，与月中人花面相映，别有柔纯静美之感。屋里明亮起来，沈白堪堪转过面来，发披半面，睫如轻羽，此时正是鬓云欲渡香腮雪，就连菀菊也猛然看呆了

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