在宁粤双方的谈判会议上,蔡元培先后担任会议主席。
时任会议秘书的程沧波回忆说:“蔡先生当时做主席,尽管李文范在那里跳,伍朝枢冷嘲热讽地骂,他坐在席上丝毫不动。……宁粤相争,尽管闹得满天星斗,但蔡先生处之泰然。这一段期间,我跟蔡先生接触很多,不但白天有接触,晚上也常到他那里。他很少谈和谈的事,也不谈现实的问题,他很超然,眼光看得很远,仍然是谈教育、谈思想、谈文化。”
在私下,蔡元培这时与国民党内反蒋的邓演达、陈铭枢来往,参与策划倒蒋活动。他们商定,看准时机在军事上占领闽粤一带,然后由蔡元培领衔发表对时局的宣言,呼吁和平、停止内战、一致对外。
陈枢铭后来回忆:“其时,我认为蔡元培有政治威望,择生(即邓演达)有群众基础,我有军事力量,我们三人合作计划实现,定可另开一新局面。”
恰在随后,发生了震惊国人的“九一八”事变,日本占领中国东北。为避免国内的政治分裂,使外敌有隙可乘,蔡元培与陈枢铭遂放弃倒蒋的计划。
这时蔡元培的身份仍是受蒋介石指派的南京方面谈判代表。但在谈判中,蔡元培没有替蒋介石说话,他抵广东后不久,即接受广东方面提出的和解条件:任命陈铭枢为京沪卫戍司令,调他的十九路军驻扎京沪一带。接受把蒋介石下野做为双方和解的先决条件。
闻知蔡元培轻易接受粤方条件、以自己下野促成双方和解,蒋介石十分生气,第二天即致电斥责。
“九一八事变”之后,蒋介石提出“攘外必先安内”的政治策略。一方面下令张学良的东北军撤出东北,将中国大片疆域拱手让与日本人。另一方面加紧对共产党的围剿,全然不顾国内一片抗击日寇的呼声。这时候反对蒋介石的国民党高层也给蒋介石更大的压力,他们逼迫蒋介石交出权力。为了给国民党内外一个交代,蒋介石只好第二次下野。
蒋介石第二次下野,从1931年12月15日开始,到1932年1月28日结束,历时只有一个多月。由于蒋介石共进退的财政部长宋子文也宣布辞职,于是南京国民政府人财两空,政府混乱。这样一来,国民党内又响起起用蒋介石的呼声,于是蒋介石顺理成章地第二次复出。
对蒋介石的这一次复出,蔡元培非但没有表达欢迎之意,反而在汪精卫邀请他加入蒋汪联合政府的时候予以回绝。
他说:“救国必须分工,自献宜稽效率。运筹帷幄之内,折冲尊俎之间,实非墟如弟者,所能助力。若强作解事,相与周旋,隔靴搔痒,徒乱人意;不如择性所近,尽力所及,竭一得之愚,求几分之效,比于不贤识小,借告无罪云尔。”
至于蒋介石对蔡元培,其实从没有好感,只不过是利用蔡的名声和人脉。这在蒋介石的日记中可看出,“惟其在教育上与本党主义之功罪而言,以吾所见者,但有罪过而已,尤其是教育受其乡愿式之影响为更恶劣也。”
从蒋氏这一日记中不难看出,蒋对蔡其人,乃至对蔡所从事的教育事业是何态度。
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