奥蒂斯迈入阔别已久的家门，见到了家人和一个陌生人。

　　诺顿公爵直接领他去书房谈话。面对一摊艾莉的资料，奥蒂斯意外的平静。虽然他身处边境，但仍有渠道获知艾莉的消息。

　　他不怨恨父亲的专断，而是认为自己软弱无能，无法保护爱人。所以艾莉遇到困难总是选择独自解决，以至于两人渐行渐远。

　　镇守边境的时候，他一遍又一遍地背诵《骑士守则》。越是背诵，越是怀疑它是否可以作为行动准则。艾莉曾经问他会效忠昏聩的国王吗，《骑士守则》说不能质疑君主，要为之奉上忠诚和生命。奥蒂斯扪心自问，结论是要效忠明君。

　　他失去了骑士的纯粹性。

　　诺顿公爵作为戎马半生的骑士，自然察觉出大儿子的变化。之前忧心他愚忠，现在担心他激进叛逆，沦为乱臣贼子。

　　“她在积极地进行地下活动。”诺顿公爵说，“终有一天你们会兵戈相向。”

　　奥蒂斯反问，“国王知道吗？”

　　诺顿公爵冷笑，灰蓝色的眸子折射锐光，“我们能知道的消息国王会不知道吗？他让你回来无非是想观赏曾经的夫妻自相残杀的戏码。”

　　语气说不上恭敬，反而有种愤怒蔑视之意。这么多年下来，越发残暴冷血的国王配不上他的尊敬。如今静观其变不过是王室尚无继承人。

　　“我知道了，父亲。”奥蒂斯点头。

　　诺顿公爵打量他片刻，“不允许做出使家族蒙羞的事情。”

　　奥蒂斯出门就被诺顿夫人拉去介绍给陌生人。这个母亲口中的“天才画家”，眉目间蒙着挥之不去的忧郁，葡萄紫的眼睛宛若上好佳酿。

　　用过晚餐，奥蒂斯坐在露台擦拭宝剑，红色的龙顺从地趴伏在一边。赫尔曼提着画架和颜料缓步而来，伫立在露台的另一端。他简单地和奥蒂斯打招呼，继而问他可不可以画龙。奥蒂斯转问米尔克，它欣然接受，要求赫尔曼将它画的威武雄壮。

　　清澈的月光洒在精心修剪的花丛之上，为米尔克的光滑鳞片镶上银边。赫尔曼提笔描摹，只是在龙的身前，留下了一个空余的位置。

　　一阵晚风吹过，花瓣悠悠扬扬地钻入米尔克的鼻腔，惹得它连打十几个喷嚏。强劲的喷嚏吹翻画架，画纸飞到花丛之中。虽然赫尔曼已经起身，但他哪里快的过奥蒂斯。

　　奥蒂斯捡到画纸，怔在原地，身子轻微颤抖。他抑制住强烈翻滚的情绪，试图用平淡的语气问：“你认识画中的女人吗？”

　　赫尔曼露出浅淡的笑容，“她是我的爱神。”

　　“你和她……”奥蒂斯几乎无法说出接下来的话，生怕听到令自己伤心欲绝的回答。「yμsんμщμм.òм」

　　“我和她在海边认识，一起度过了几个月。”赫尔曼拿回画纸，缱绻地抚摸画中人物。

　　奥蒂斯松了一口气。

　　

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