的笑容，便走上前交涉去了。

　　他们的证件都没问题，米兰商会的会长正是大公阿尔伯特本人，莉莲娜以会长千金的身份派人为他们办理文件，所有印戳暗记全都货真价实。卫兵们又翻了翻后面的货物，也没现什么违禁的东西。不过，普立克的陌生面孔本身就已经构成了令他怀疑的因素。

　　“第一次到帝都来？”

　　一名小队长模样的人开始盘问，普立克则连声应和。

　　我们以前在南边一带经营，这还是头一回走北方路线，今后还望诸位将军多多照应。”

　　米兰人通常习惯以“南北”来称呼他们经营范围，所谓“南边”是指米兰城以南，索菲亚的势力范围，而“北方”则是卡奥斯帝国和兽人都市玛尔斯堡的地域。普立克先前在船上和米兰商人攀谈，尽量多了解他们的习惯，说出话来果然很有几分米兰商人的味道。

　　那名小队长对于米兰商人的情况颇为熟悉，普立克一番话果然打消他不少怀疑。但却引来了新的问题：

　　“你们是从索菲亚来的？那里的商业可比咱们这儿达，为什么还要往这儿跑？”

　　那小队长颇有头脑，但普立克早就在心中考虑好了应答之辞：

　　“唉，没办法呀――现在科夫诺人是越来越猖獗了，仗着索菲亚军的势力，不停蚕食我们的地盘。最可恨南十字军还公开帮着他们，处处与我们为难……就是被逼得实在没办法，才不得不另辟他途啊。”

　　这正是近几年来米兰商人境遇的真实写照。本来商业之都米兰几乎控制了全大6的贸易命脉，但随着索菲亚国的重新崛起，特别是南十字军的活跃，科夫诺人开始在商业方面大举反攻，米兰人的控制区域逐渐减小。很多竞争失败的米兰人不得不转向比较贫瘠的北方，普立克装扮成他们中间的一员，那是再合适也没有了。

　　这番话还激起了旁边一些米兰人的共鸣，不少人也跟着连声哀叹：

　　“唉，我也是这样啊……”

　　“科夫诺人太可恶了……”

　　等等诸如此类的言辞。普立克先前刚刚拉近关系的几名卡奥斯商人也都同情的在一旁帮腔，这一切总算使那些帝**人打消疑虑。

　　“嗯，进去吧。”

　　那名小队长冲着普立克挥挥手，普立克兴高采烈的招呼脚夫将货车推进城去，莱恩斯也跟在车旁往里走，可走到门口，却突然被那队长伸手拦住。

　　“你――你是什么人？”

　　“是小人雇请的佣兵，一路护送的。”

　　没等莱恩斯开口，普立克连忙回头招呼。那名军官哼了一声，上上下下打量了莱恩斯几眼。

　　“体格一般，武将的气势倒挺强……”

　　这已经是莱恩斯第三次听别人评述他有所谓“武将气势”了，但此时他只是感到懊恼――那个什么虚无飘渺的所谓“武将气势”可害死他了，好几次别人都是通过这个注意到他。暗中缩了缩身体，莱恩斯企图把这种什么武将气势收起来。

　　可惜气势这东西不是说收就能收的，见他一副紧张模样，那军官反而更注意他了。普立克心中连声叫苦，怀里揣着一个钱袋有心贿赂一下，却又唯恐弄巧成拙。正在为难之际，忽听城门口里面马蹄声大作，几乘骑者从城内纵马而出。为一人身材纤细苗条，虽然以轻纱覆面，但依然散出令人难以抗拒的迷人风采――正是卡奥斯最著名的“美慧三女神”之一，帝国皇帝的掌上明珠，公主西奥苔丝。

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