海崖子西去一二十里,有个大柳树庄，庄头坐落着一所大宅，院墙高高的,连檐接宇,朱红大门洞开。
庄头朱荣坐在厅上,穿着绸衫，直拿帕子擦汗，和自己的儿子说：“你舅舅家才叫人来说,京里派人下来查亏空，大概今日就到我们这儿了，叫早作准备,我们庄户上有些什么东西，能入城里人的眼。”
他儿子素知他父亲生性吝啬，听这话就知道他的毛病犯了,忙下死劲劝道：“爹啊！这可不是顽的，上使钦差，一个打发不着,这碗饭都吃不着了！”
庄头咬了咬牙,说：“顾不得了,你去镇上的熟切店，切些熟肉来,再有什么瓜果脆藕,随便买些。”
他儿子便伸手要钱,庄头强忍着心头绞痛,去柜上取了一个半旧的荷包,倒出一把碎银子,还要点数,都叫他儿子夺了去。
“怎么就全拿去了，你这败家的畜生！”庄头顿脚骂道。
他儿子唾面自干，又请示道：“他们城里来的人，和咱们乡下人恐怕说话不投机，还得请两个陪客，叫个唱的来。”
“就请柳老爷和村东的白秀才来作陪，我也不知道有什么唱的，你看着安排罢。”庄头挥袖道。
他儿子就说：“镇上才来了个杜莺儿，会唱全本的《西厢记》，只怕请她来，才看得过眼去，只是她身价高，出堂一次要二两银子。”
“二两银子！她怎么不去抢！”庄头捂着胸口大呼道。
只是大柳树庄左近实在没什么看得过去的人材，二两银子再贵，也只得出这个血。
他儿子拿了钱，带了个长随往镇上办事去，到熟切店买了些猪羊肉，凑了些腌鱼腊肉糟鹅等物，又去请唱曲的杜莺儿，说定价钱出堂。
赶着车回家，他父亲早叫人煮了火腿，宰了鸡鸭，整治了些鲜藕蔬果，奶妈抱着小孙子来厅上闲逛，孩子见了熟肉要吃，庄头切了一个角子塞他嘴里，叫奶妈赶紧抱着他出去。
又去请白秀才和柳地主，白秀才曾教过他念书的，每年只管收腊肉腊鸡，念了一肚子“关关雎鸠”，也没念出个什么名堂，听说有酒肉吃，一招就到。
柳地主起先还有些拿腔拿调的，说天气热了，不便出门，待听说是京里来使，有年轻的贵人，忙变了脸，说自己这个院子地方大，不如到自己家来办酒。
庄头儿子自然不肯，两人说定，回了自己家，只叫人在村头望着，父子两个在厅上同白秀才吃茶。
正等得不耐烦，有人来报：“来了！来了！望见尘烟了！”
出门一望，只见远处腾起尘土，数骑领头奔来，到村头停住，庄头忙上前叩头，口称“门下庄头朱荣叩问老爷金安”。
打头的青年公子一笑，对身边人道：“这一串子，有些意思。”
庄头陪笑道：“我们不过是乡下人的野意儿，玷污了老爷的耳
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