众人一听，个个神色十分古怪。芍药花能壮马，倒是第一次听见，瞧王进宝唯唯否否的模样，显是不以为然，只是不敢公然驳回而已。

　　但方宇开口皇上，闭口皇上，抬出皇帝这顶大帽子来，又有谁敢稍示异议？

　　眼见这千余株名种芍药要尽毁于他手，扬州从此少了一个名胜，却不知这位韦大人何以如此痛恨这些芍药？人人面面相觑，说不出话来。

　　知府吴之荣道：「韦大人学识渊博，真是教人佩服。这芍药根叫做赤芍，《本草纲目》中是有的，说道功能去瘀活血。

　　芍药的名称中有个「药」字，可见古人就知它是良药。马匹吃了芍药，血脉畅通，自然奔驰如飞。大人回京之时，卑职派人将这里的芍药花都掘了，请大人带回京城。」

　　众官一听，心中都暗骂吴之荣卑鄙无耻，为了迎逢上官，竟要毁去扬州的美景。

　　方宇拍手笑道：「吴大人办事干练，好得很，好得很。」

　　吴之荣大感荣幸，忙下坐请安，说道：「谢大人夸奖。」

　　布政司慕天颜走出花棚，来到芍药丛中，摘了一朵碗口大的芍药花，回入座中，双手呈给方宇，笑道：「请大人将这朵花插在帽上，卑职有个故事说给大人听。」

　　方宇一听又有故事，便接过花来，只见那朵芍药瓣作深红，每一瓣花瓣拦腰有一条黄线，甚是娇艳，便插在帽上。

　　慕天颜道：「恭喜大人。这芍药有个名称，叫作「金带围」，乃是十分罕有的名种。古书上记载得有，见到这「金带围」的，日后会做宰相。」

　　方宇笑道：「哪有这么准？」

　　慕天颜道：「这故事出于北宋年间。那时韩魏公韩琦镇守扬州，就在这禅智寺前的芍药圃中，忽有一株芍药开了四朵大花，花瓣深红，腰有金线，便是这金带围了。

　　这种芍药从所未有，极是珍异。下属禀报上去，韩魏公驾临观赏，十分喜欢，见花有四朵，便想再请三位客人，一同赏花。」

　　方宇从帽上将花取下再看，果觉红黄相映，分外灿烂。那一条金色横纹，更是百花所无。

　　慕天颜道：「那时在扬州有两位出物，一是王珪，一是王安石，都是大有才学见识之人。韩魏公心想，花有四朵，人只三个，未免美中不足，另外请一个人罢，名望却又配不上。

　　正在踌躇，忽有一人来拜，却是陈升之，那也是一位大名士。韩魏公大喜，次日在这芍药圃前大宴，将四朵金带围摘了下来，每人头上簪了一朵。这故事叫做「四相簪花宴」，这四人后来都做了宰相。」

　　方宇笑道：「这倒有趣。这四位仁兄，都是有名的读书人，会做诗做文章，兄弟可比不上了。」

　　慕天颜道：「那也不然。北宋年间，讲究读书人做宰相。我大清以马上得天下，皇上最看重的，却是有勇有

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