，就跟挠痒痒一样，根本伤不到洋舰的皮毛。”
杨载福瞪大了眼睛，似乎并不相信陈城的话。
陈城取过望远镜，让杨载福远望远处的“鲲鹏号”。
“鲲鹏号”正在二里外的江面上来回游弋。船政学堂的师生们都登上了“鲲鹏号”。此刻，总教习马格南正在教他们使用旗语指挥水战。
陈城从德崔柏那里另外弄到了一艘小火轮，临时充作“鲲鹏号”的僚舰。“鲲鹏号”这边变换旗帜，那艘小火轮就跟着做出动作，变换队形。两船虽然相隔数百米，但“鲲鹏号”指挥小火轮如臂使指，十分迅捷灵活。
在阳光的照耀下，浑身覆盖铁甲、涂以深色油漆的“鲲鹏号”犹如一头张牙舞爪的猛兽。
突然，“鲲鹏号”拉响警报，紧急变换旗语，急速向小火轮使去。那小火轮疲于应付，此刻也不敢怠慢，开足马力靠拢“鲲鹏号”。
陈城猜想，马格南大概在模拟遭遇敌舰的情形。
果不其然，“鲲鹏号”和小火轮互相靠拢，尔后两舰并列，船头朝向长江下游方向。
“砰”的一声，“鲲鹏号”开炮了。舰上炮台处升起一股硝烟，数里外的江面上炸起一股数浪高的水浪。
“好！好！好！”
杨载福和李续宜连声叫好。
陈城下令起锚，驶向“鲲鹏号”，好让杨载福和李续宜近距离地观看“鲲鹏号”。
刚开航没多久，船长过来报告，说：“报告军长，‘鲲鹏号’发来旗语，声明两船与假想敌遭遇，正在奋力抵抗。‘鲲鹏号’询问我舰为何国军舰？支持哪方舰队？”
陈城不假思索说道：“回复‘鲲鹏号’，就说我们是民军‘雏鹰号’，持中立立场，特来观战，谁也不支持。”
船长告辞而去。
不一会，传令兵报告，“鲲鹏号”准许“雏鹰号”前来观战，但只得在“鲲鹏号”两百米外，不得靠近，以免误伤。
陈城答允。
杨载福感叹道：“民军水师战船先进，军令严整。虽然只是在模拟操演，但一切依战时形制。湘军万不能及，杨某愧为水师头领，自愧不如。”
李续宜也恭维道：“西汉时，华夏有一大将，名叫周亚夫。周亚夫屯兵细柳，天子亲自到营中劳军。营门将官将天子拦在门外盘问，好不容易进了军营，周亚夫身着甲胄，并不下跪，以军中之礼对待天子。
“贵军‘鲲鹏号’舰长，颇有周亚夫遗风。我今天才知道民军军令严整，上下平等。日后，民军前途不可限量，非我湘军所能及。”
陈城微微一笑，对两人的恭维不置可否。他说：“两位也许不知，这‘鲲鹏号’的舰长是位洋人，正是江阴船政学堂的总教习。这船上的一众船员，均是船政学堂的学生。他们随我溯江而上，在舰上实地见习。”
杨载福深深地叹了一口气，说
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