“前面就是大牛庄了，是金陵城里一位员外的田庄，过去后再走半日，我们就能看见北城门了，咱们一会儿去大牛庄讨碗水喝，那家员外听说是个大善人，对赶路人很好的。”
在一处破败的土地庙里，正歇着一行十几个男女老幼，是赶路中途过来休息的。
一个尖嘴猴腮的精瘦年轻人正和队伍的头领说话，介绍着前面的情况。
这一行人都是北边来的，头领叫张虎，是个年轻的庄勇，被恶霸员外收了田地，摸黑去人家家里揍了他一顿怕被报复，便带着几个弟兄和老娘往南投奔亲眷朋友了，此人仗义热心，一路上也捎带了几个赶路人，大家一起做个伴。
此时土地庙的角落里正缩着一对祖孙，小女孩脸上脏兮兮的，正躺在祖母的怀里，因为生病整个人显得眼神涣散、神智不清。
张虎和年轻人说完话，就拿了些干粮走向那对祖孙。
“大娘，这娃儿看起来病得不轻，要不一会儿到了大牛庄你们求求那里的庄头，让孩子歇一日吃点药，大人赶路可以，这小孩……”
那老妇人的目光闪烁了一下，忙道：“不用了不用了，进了金陵城就能找个好大夫了，外头的乡村郎中，根本治不好病。”
张虎看一眼那孩子烧得通红的面庞，不再言语了。
人家执意如此，他也不能强求。
那尖嘴猴腮的年轻人又凑了上来，对他道：“虎子哥，你不觉得奇怪吗？这祖孙俩说了一口江南口音，跟咱们可不一样。”
“瘦猴，我知道你心眼多，我们这些人当中就你见过世面，识字懂得多，可我只知道，他们老的老，小的小，又生着病，我不能就这样沿途把人家甩了。”
瘦猴扁了扁嘴，没再说话了，心里却腹诽，谁知道是不是收留了什么祸害逃犯。
躺在老妇人怀里的孩子动了动，睁开眼睛，轻声说：“婆婆，别怕。”
老妇人红了眼眶，点点头。
休整过后再次出发，一行人有两辆破车，骡子拉着，因为生病，孩子被安置到了车上，老妇人在旁边跟着车走。
快了，快了，金陵城就在眼前了……
老妇人心里默念着，再过半日，进了金陵城找个好大夫，一切都会好的。
路上有达达的马蹄声响起，几匹英姿飒爽的大马飞快掠过这一行慢吞吞的队伍，马蹄踏过，留下尘土飞扬。
瘦猴吃了满嘴泥，朝前方狠狠呸了一声，怒道：“王侯将相宁有种乎！”
引来大家一片笑声。
谁知前方的高头大马却突然止住了，竟掉转了方向往他们来，瘦猴吓了一跳，忙往张虎身后躲，以为是自己刚才那句话被他们听到，对方要过来打人了。
张虎把他往自己身后揽了揽，只见对面的马上轻盈地跃下来一个人。
下马的自然是柳照影，而孟眠春则是坐在马上居高临下地望
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