方宇精神一振，心道：「有美人看了。」

　　果真有一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向方宇行下礼去，娇滴滴的说道：「钦差大人和众位大人万福金安，小女子侍候唱曲。」

　　只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：「青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹奏？」

　　「落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。」

　　笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。方宇瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦起来。

　　那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑扬顿挫，变化多端。

　　唱的是秦观一首「望海潮」词：「星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。」

　　这首词确是唱得极尽佳妙，但方宇听得十分气闷，忍不住大声打了个呵欠。

　　那「望海潮」一词这时还只唱了半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴致，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。

　　吴之荣陪笑道：「韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出名的，唱的是扬州繁华之事，不知大人以为如何？」

　　哪知方宇听曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一路解释，才令他听完一曲「圆圆曲」。

　　眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什么东西，他打了个呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之荣问起，便道：「还好，还好，就是太老了一点。这种陈年宿货，兄弟没什么胃口。」

　　吴之荣道：「是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧了。有一首新诗，是眼下一个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很。」

　　吴之荣作个手势，侍役传出话去，又进来一名歌妓。

　　方宇说「陈年宿货」，指的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。

　　方宇对他所说的什么杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了「扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很」这句话，心想：「既是新鲜得很的扬州田家女，倒也不妨瞧瞧。」

　　那歌妓走进花棚，方宇不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，登时便要发作。

　　原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。

　　见这歌妓手抱琵琶，方宇

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